Suiker en zout toer van La Paz

Deze bouwsteen verbindt in vier dagen de belangrijkste plaatsen van Bolivia: je gaat van La Paz via Uyuni en Potosi naar Sucre.

Je ziet dus ook het beroemde zoutmeer in het zuiden, maar maakt er niet de vierdaagse jeeptour (Flamingo's en vulkanen). De dagen zijn door de hoogte en beperkte faciliteiten best vermoeiend, maar je ziet wel de hoogtepunten van Bolivia in korte tijd.

Je begint in La Paz tussen de Andesbergen. Drink er coca-thee als je last hebt van de hoogte. Dan reis je over de uitgestrekte hoogvlakte van Bolivia, de Altiplano, naar het zoutmeer. Wij vinden dit het mooiste natuurgebied wat we ooit gezien hebben. Je bezoekt er het surrealistisch cactuseiland. Na de nacht in Uyuni reis je via de zilvermijnstad Potosi naar de witte hoofdstad van Bolivia Sucre.

Reisduur:	5 dagen - 4 nachten	Aanvang:	dagelijks
Comfort (1-5):	2-3 (zie overnachten)	Overnachtingen:	1e nacht nachtbus of hotel Uyuni, hotels met ontbijt.
Reissom:	€ 285,- p.p. bij 2 personen	Inclusief:	alle vervoer, jeepexcursie Salar de Uyuni met lunch en koffie of thee plus spaantalige gids, mijntour Potosi met gids
Vervoer:	per taxi, lijnbus en privé transfers	Exclusief:	entree Isla de Pescadores (US $ 2 pp). overige maaltijden, excursies, transfers of entrees

Dag 1 La Paz - Uyuni

Je maakt vandaag een rit van twaalf uur dwars door Bolivia! Je gaat zelfstandig van je hotel in La Paz naar het busstation. Over de Altiplano met de Andesbergen op de achtergrond reis je naar het dorpje Uyuni, de uitvalsbasis voor tours naar het bekende zoutmeer. Zorg ervoor dat je inmiddels aan de hoogte van Bolivia gewend bent en goed uitgerust op reis kan.

Vanavond vertrek je rond 21:00 uur en reis je met de nachtbus. Het is behoorlijk koud 's nachts, de vering in de busstoelen is vaak maar zozo en de weg is niet op alle stukken goed onderhouden. Wanneer je La Paz uitrijdt zie je hoe, in het schitterende dal waar de stad ligt, de huisjes bijna verticaal tegen de bergen op gebouwd zijn.

Uyuni

Dag 2 Uyuni

De totale reistijd van La Paz naar Uyuni is zo'n dertien uur. Neem een warme trui en voldoende snacks en drinken mee. Wanneer je 's morgens aankomt in Uyuni heb je tijd om te ontbijten. Je checkt in in je hotel en je hebt vandaag zelf de tijd om je dag in te delen.

Uyuni is een klein, stoffig dorpje op 3700 meter hoogte. Het doet denken aan een woestijnstadje uit een western. Er is een bank, een wisselkantoor voor dollars en travellercheques en een pinautomaat, al is deze niet altijd (bij)gevuld. Zorg dat je genoeg geld op zak hebt.

Dag 3 Uyuni - Salar - Uyuni

Vandaag word je vroeg in de ochtend verwacht bij de lokale agent in Uyuni voor een jeeptour met een Spaanstalige gids/chauffeur op het grootste zoutmeer ter wereld: El Salar de Uyuni.

Wanneer je Uyuni uitrijdt bezoek je eerst het treinenkerkhof net buiten het dorp. Oude stoomlocomotieven en half gesloopte treinstellen staan midden in de woestijn te roesten en vormen met de blauwe lucht en bruine grond een opmerkelijk gezicht. Vervolgens naar het zoutmijndorpje Colchani. Hier zie je hoe het zout dat van de vlaktes gehaald is verwerkt wordt. Het is moeilijk voor te stellen dat honderden mannen dag in dag uit op de vlaktes werken. Het is nu nog een kwartier rijden voordat je bij de witte vlakte aankomt.

surreëel

De zoutvlakte, ontstaan door het opdrogen van een meer, heeft een oppervlakte van 12.000 km². De zouten en mineralen konden niet via een rivier naar de oceaan stromen en sloegen dus neer in het meer, nu een immens witte, gewoon surrealistische vlakte.

El Salar de Uyuni is een paradijs voor liefhebbers van fotografie. De lucht is vaak knalblauw door de droge ijle lucht. Je hebt een goede zonnebril nodig omdat de zon fel reflecteert op het spierwitte zout. Er is geen weg en de jeepchauffeur rijdt lukraak over de vlakte. Je legt kilometers af over de sneeuwachtige ondergrond en toch lijkt het alsof je niet vooruit komt met de hoge Andes pieken en slapende vulkanen als constante achtergrond.

Het surreële eiland Isla de Pescadores ligt midden in het zoutmeer en heeft een omtrek van ongeveer een kilometer. Je wandelt er in een uurtje overheen tussen metershoge cactussen, de enige planten die in deze bizarre omstandigheden kunnen overleven. Alle jeeps verzamelen zich hier en er wordt geluncht in de buitenlucht op het eiland.

's Middags rijd je door naar het noordelijke deel van de vlakte en heb je kans om dieren te observeren die op de zoutvlakte leven. Dit zijn onder andere drie soorten flamingo's, vicuñas (zeldzame lamasoort), vizcacha's (groot soort konijn), puma's en Andes vossen. Je krijgt uitleg over de geologische aspecten van het meer en over de leefgewoonten van de mensen in dit gebied.

Wanneer er tijd over is maak je nog een stop bij de vulkaan Tunupa, waar je je benen kunt strekken. Halverwege de top heb je al een weids uitzicht. Aan het eind van de dag kom je weer terug in Uyuni, waar een lekkere warme douche op je staat te wachten.

Wegens wisselende (weers) omstandigheden wordt nog wel eens zonder opgaaf van reden het programma naar de zoutvlakte gewijzigd. Enig begrip hiervoor en flexibiliteit, is handig.

Dag 4 Salar de Uyuni - Potosi

Als je wakker wordt ga je eerst lekker ontbijten. Misschien wil je bij de stalletjes nog wat snacks inslaan voor onderweg. Daarna neem je rond 10.00 uur de bus naar Potosi. Je reist er in zes uur heen, de rit is magnifiek met al die mooie vergezichten. Als je in de middag aankomt heb je nog tijd over om wat rond te kijken en ergens te gaan eten. Na het eten denk je waarschijnlijk nog maar aan twee dingen: een warme douche en een goed bed. Dat is voor je geregeld.

De Cerro Rico berg/mijn torent uit boven Potosi stad

Dag 5 Potosi - Sucre

Potosi is met haar ligging op 4100 meter hoogte, officieus de hoogste stad ter wereld. De Cerro Rico mijn is het centrum waar alles om draait, iedereen is er afhankelijk van. In 1544 ontdekte een indiaan hem bij toeval: hij was zijn lama's aan het hoeden en miste opeens twee dieren. Na een hele dag zoeken maakte hij 's avonds een vuurtje om op te warmen. Het vuur werd zo heet dat de grond eronder begon te smelten en een glinsterende vloeistof uit de grond te voorschijn kwam. Hij bleek op de Cerro Rico te zitten, een berg die helemaal vol zit met zilver.

Kort daarna werd Potosi gesticht en inmiddels haalt men al vier eeuwen zilver uit de bergen. In de Quechua taal betekent "Potosi" vuur, explosie of donder. Potosi is een levendige stad met veel koloniale gebouwen zoals de Casa de la Moneda.

Rond 09:00 uur word je opgehaald voor een ochtendexcursie naar de Cerro Rico mijn, in internationaal gezelschap. Eerst rijd je naar een wijk waar de mijnwerk-spullen worden verkocht. Hier kun je zelfs dynamiet en coca-bladeren kopen, gewoon langs de straat. De mijnwerkers moeten hun spullen zelf betalen en je helpt ze als je iets meeneemt. De kans van je leven dus om eens met een staafje dynamiet op zak te lopen. Vervolgens krijg je je mijn-outfit uitgereikt: kaplaarzen, lange jas, gaslamp en natuurlijk een 'charmante' helm. Met de gids ga je de mijn in. Bij de ingang hangen kinderen rond, wachtend op vaders en grote broers.

Je ziet mijnwerkers van 16 tot 60 jaar in de donkere stoffige gangen, op zoek naar zilver. Het kauwen op coca-bladeren zorgt voor een lichte roes zodat ze de vermoeidheid en honger niet voelen. Ze zijn enorm bijgelovig en in de gangen zie je ze offers brengen aan Pachamama, de god van de aarde.

Je ziet ook de mineralen-aders lopen met daarin zilver, ijzer of zink en hoort af en toe diep gerommel in de mijn. Als je na anderhalf uur weer buiten komt in de frisse lucht staan de mannen en de mijn in je geheugen gegrift.
Op zondag kun je de mijn wel bezoeken, maar dan is er niemand aan het werk.

Tegen 12:00 uur ben je terug bij het hotel, kun je uitchecken en je tas bij de receptie zetten. Hoewel je deze ochtend een redelijke indruk krijgt, raden we een extra dag Potosi aan als je er de tijd voor hebt.

Anders vertrek je na lunchtijd naar Sucre. De route voert langs steile rotswanden en gebergten, over rivieren en je passeert het ene desolate dorpje na het andere. Aankomst in Sucre aan het einde van de dag rond 18:00 uur waar je trip eindigt.

What to do in Sucre?

Sucre, en niet La Paz, is de echte hoofdstad van Bolivia. Het koloniale universiteitsstadje heeft een heerlijk klimaat, want het ligt in een beschutte vallei en niet zo hoog meer, op 2800 meter. Vanwege de witte gebouwen wordt het "The White City of the Americas" genoemd. Je hebt er musea, een levendig centraal plein, winkels en restaurants. Het heeft een jeugdige en energieke uitstraling.

Ben je zo ver van huis op zoek naar een stukje Nederland: ene Dirk woont in Sucre en heeft als 'Bolivia Specialist' een reisbureautje vlak bij het plein. Hij is een goede bron voor informatie.

Maak een ochtendwandeling door de stad, de belangrijkste bezienswaardigheden zijn prima te voet te bereiken. Kerken en kathedralen hebben "flexibele openingstijden" dus het kan zijn dat je voor een dichte deur staat zonder reden. Het kindermuseum 'Tanga Tanga' is leuk. Vanuit het centrum loop je een heuvel op naar het Franciscanenklooster, mooi gelegen boven de stad.

Koloniaal sfeertje in je hotel in Sucre

Waar zijn die dinosaurus-sporen ?

De bekendste dagexcursie vanuit Sucre is de Dino Truck. Drie keer per dag rijdt de truck vanaf het centrale plein in Sucre naar een muur met afdrukken van dinosaurussen die tussen 60 en 85 biljoen jaar oud zijn. Deze tour met gids van twee uurtjes deden we zelf niet, maar krijgt goede kritieken.

Tarabuco
Ben je rond de zondag in Sucre, dan moet je óf de stad minder tijd geven, of een extra dag boeken: de markt van Tarabuco is dan een must. Dit plaatsje ligt op circa anderhalf uur rijden over een stoffige weg ten zuidoosten van Sucre en staat bekend om haar prachtige zondagmarkt.
Indianen komen er in hun traditionele kleding heen. Het aantal toeristen is beperkt, maar je witte neus zal zeker opvallen, zoals altijd op een markt dus wel goed op je spullen letten. Het leukst is om hier vanaf een terrasje het marktleven gade te slaan: moeders met lange vlechten en kind op de rug, kinderen met snottebel die verlegen langslopen en vragen of je een gevlochten armbandje wil kopen, mannetjes gebukt onder enorme zakken rijst of aardappels en verkoopsters in vale rokken die volgeladen ezels voorttrekken, maar vooral de kleurrijke klederdracht is prachtig. Kortom: Bolivia.

Na deze bouwsteen vlieg je nu naar Santa Cruz, de tweede stad van Bolivia in de oostelijke laaglanden. Hiervandaan verlaat je Bolivia. Wie nog meer wil ontspannen, doe dan nu de bouwsteen bij Santa Cruz.

Als je in tegengestelde richting reist is het ook mogelijk om deze toer te doen. Er is ook een treinverbinding op het traject van Oruro naar Uyuni. Voor al deze vervoeropties geldt dat de planning nogal eens verandert.

Voor een bezoek aan het zoutmeer adviseren we je mee te nemen:

Winddicht jack, fleece-trui, thermisch ondergoed, goede schoenen, dikke sokken, handschoenen, huid en lippen crème, waterfles, goede zonnebril, petje of hoed, zonnebrand